Nedidelė šios knygelės apimtis neleidžia išsamiai supažindinti skaitytojo su visa kaktusų klasifikacija. Šis leidinys skiriamas pradedantiesiems kaktusininkams. Jiems ir pateikiama šiek tiek žinių apie kaktusinių augalų šeimos struktūrą.
Klasifikacijos pagrindu imama pastoviausi kaktusų organų bruožai - užuomazgos ir žiedo sandara bei jų išdėstymas, sėklų forma, stiebo anatominė struktūra ir chromosomų skaičius.
Kaktusinių šeimai (Cactaceae) priklauso daugiau kaip 3000 rūšių (šis skaičius nuolat auga, nes ilgainiui atrandamos vis naujos kaktusų rūšys).
Pirmąją kaktusų gentį (Ceeus) 1696 m. Nustatė germanas. Profesoriaus Šumano (K. Schumann) 1898 m. Patobulintoje sistemoje jau buvo 21 gentis. Kaktusų klasifikaciją nuolat tobulino įvairių šalių mokslininkai, kol visuotiniai buvo pripažinta K. Bakebergo (Curt Backeberg) sistema. Šios sistemos autorius - vienas žymiausių kaktusų žinovų, tyrinėjęs šiuos augalus jų tėvynėje. Jo monografija "Die Cactaceae" (išleista Jenoje 1958 - 1962 m. Vokiečių kalba), kurioje aprašytos 228 kaktusų gentys, vadovaujasi dauguma kaktusininkų.
Kaktusinių šeima (Cactuceae Lindley) skirstoma į tris pošeimius, kurie savo ruožtu dalijasi į gentis, rūšis ir formas.
